Меркурий

    Меркурий - самая близкая к Солнцу планета, и весь свой путь по орбите вокруг Солнца он проходит всего за 88 дней. Меркурий - самая маленькая из всех планет, не считая Плутона. Поверхность этого небольшого мирка достаточно горяча, чтобы расплавить олово и свинец. Едва ли там есть какая-нибудь атмосфера, а твёрдый грунт весь покрыт кратерами.

    Орбита Меркурия ближе к Солнцу, чем орбита Земли. По этой причине Меркурий на нашем небе всегда располагается очень близко к Солнцу. Из каждого 88-дневного пути Меркурия по орбите имеется всего несколько дней, когда он находится достаточно далеко от Солнца, для того чтобы его вообще можно было разглядеть. В это время он стоит низко над горизонтом в сумеречном небе. К сожалению, Меркурий никогда не бывает виден на совершенно тёмном небе.

    Лучше всего наблюдать Меркурий в вечернем небе весной или перед рассветом осенью. Чтобы не пропустить самые удачные дни, поищи необходимые сведения в ежегодном астрономическом справочнике или внимательно прочитай ежемесячную астрономическую колонку в газете. У тебя будет больше шансов найти на небе Меркурий, если ты вооружишься биноклем, но никогда не пользуйся им, пока не сядет Солнце. Меркурий будет выглядеть, как яркая звезда. После того как ты определишь его с помощью бинокля, ты сможешь видеть Меркурий и невооруженным глазом.

Долгие сутки Меркурия

    Меркурий совершает один оборот вокруг своей оси за 59 наших суток. Возможно, что когда-то давно Меркурий вращался быстрее, но сила тяготения Солнца постепенно замедлила его вращение.

    Меркурий делает три оборота вокруг своей оси, пока дважды обходит всю свою орбиту вокруг Солнца. За время одного оборота вокруг оси он проходит две трети своей орбиты. Так что, оказавшись на Меркурии, ты обнаружил бы, что от одного восхода Солнца до другого проходит два "меркурианских года", то есть 176 земных суток. Кроме того, ты заметил бы, что Солнце сильно меняется в своих кажущихся размерах, поскольку орбита Меркурия довольно сильно вытянута. За время очень долгих "дней" температура на экваторе Меркурия поднимается до 430 о С, а это достаточно, чтобы расплавить олово, свинец и цинк.

Почти без воздуха

    На Меркурии почти нет атмосферы. В прошлом, возможно, там и были какие-то газы, но теперь всё давно выкипело под воздействием жгучих лучей Солнца. Однако Меркурию всё же удаётся захватывать некоторое количество газовых струй водорода и гелия, которые вырываются из Солнца. Кроме того, раскалённые, как печь, твёрдые породы выделяют атомы натрия. Так что очень тонкий атмосферный слой всё же имеется, и состоит он, главным образом, из натрия с небольшими добавками гелия и водорода.

    В отсутствие воздуха и облаков составление прогноза погоды на Меркурии было бы делом весьма несложным: невыносимая жара днём, а в полярных областях ледяной холод по ночам.

Поверхность, как на Луне

    Детали поверхности Меркурия невозможно разглядеть в телескоп ввиду очень большой удалённости этой планеты. В 1974 и 1975 гг. космическим кораблём "Маринер-10" было сделано свыше 10 000 снимков поверхности Меркурия. На лучших фотографиях видны кратеры и трещины на поверхности, ширина которых не превосходит 100 м. "Маринер-10" произвёл фотосъёмки почти половины всей планеты. Её поверхность изрыта кратерами, очень похожими на лунные.Одно огромное образование круглой формы под названием Бассейн Калорис имеет в диаметре 1300 км. Возможно, оно возникло в результате столкновения с большим астероидом. Точно так же, как и на Луне, здесь имеются маленькие чашеобразные кратеры и кратеры побольше с острым пиком в центре. Очень многие кратеры выглядят так, словно они возникли от удоров метеоритов или астераидов.

    Вскоре после начала образования планет, около 5 млрд лет назад, во всех внутренних частях Солнечной системы летали случайные куски твёрдых пород, камни и астероиды. Они бомбардировали поверхности планет. Взглянув на Луну и Меркурий, мы можем видеть следы этих бомбадировок. В отличие от Земли, в этих нет ни воздуха, ни воды, а поэтому их кратеры не подвергались никакой эрозии.

Важные открытия

• 1631    7 ноября астрономы впервые наблюдают проход Меркурия по диску Солнца. Это явление было предсказано Иоганном Кеплером.
• 1965    С помощью радиолокации измерен период обращения Меркурия вокруг своей оси: 58,65 земных суток.
• 1974-1975    Космический корабль "Маринер-10" делает первые фотосъёмки поверхности.
• 1985    В атмосфере Меркурия обнаружен натрий.

Солнце | Меркурий | Венера | Земля | Марс | Юпитер | Сатурн | Уран | Нептун | Плутон

© Йосип Клечек и Петр Якеш, 1985
© Simon and Jacqueline Mitton, 1994